A principios del siglo XX, existían pocos hospitales que ayudaran a los niños con diferentes discapacidades en los huesos, músculos y articulaciones. Cuando la fraternidad de hombres Shriners International inauguró su primer hospital en 1922, eso comenzó a cambiar. Al cumplirse un siglo de servicio a los niños, aquí se presenta una mirada retrospectiva de cómo Shriners Children’s ha liderado el camino en la atención ortopédica y protésica.
Pioneros en el tratamiento de afecciones complejas
“Recuerdo que casi todos los pacientes eran niños de 10 a 12 años que padecían diversas malformaciones porque nunca habían recibido atención médica”, escribió John McGilvray en su libro, The Shriners Finest Hour, sobre el Hospital Shriners en San Francisco, que se inauguró en 1923. McGilvray, quien se especializó en granito para proyectos de construcción, fue uno de los planificadores originales del sistema de atención médica Shriners. También fue consultor de construcción en 17 de nuestros centros de atención y entregó sus primeras piedras.
En esa época, los pacientes a menudo pasaban un año o más en lo que entonces se llamaba Hospitales Shriners para Niños Discapacitados, viviendo en pabellones separados para niños y niñas, supervisados por enfermeras que vivían en el lugar. Entre las afecciones tratadas se encontraban “pies equino varos, curvaturas de la columna vertebral, tuberculosis articular y de la columna vertebral, parálisis infantil y enfermedades y malformaciones que entran en el ámbito y el campo de la cirugía ortopédica”, escribió McGilvray.
Para 1932, los hospitales Shriners habían ayudado a transformar las vidas de 35,000 niños. Un informe sobre Shriners en ese momento citaba: “Los hospitales están equipados con todos los dispositivos modernos para asistir una cirugía de manera hábil”. Los hospitales contaban con piscinas de fisioterapia (una gran bañera portátil) para terapia acuática y pulmones de acero para ayudar a los pacientes con polio. Además de brindar atención clínica, el personal del hospital llevaba risas y alegría a los pacientes a través del deporte, el juego y la aceptación. En la medida de lo posible, los niños disfrutaban del tiempo al aire libre en terrenos bien cuidados.
Incluso en aquellos primeros días, Shriners Children’s proporcionaba aparatos ortopédicos personalizados sin costo alguno para las familias. Los fabricantes de aparatos ortopédicos eran hábiles artesanos. Uno de ellos, August “Gus” Dreher, tenía un taller de aparatos ortopédicos en el sótano del hospital de Chicago. Su familia había fabricado prótesis y ortopedia como herreros y trabajadores del cuero en Alemania, desde el siglo XVI. “Literalmente teníamos una fragua en la parte trasera de nuestra tienda (del hospital). Tomaban un trozo de metal y forjaban piezas para aparatos ortopédicos”, cuenta el nieto de Gus, Peter Dreher. “Todos los encajes protésicos se hacían en madera y se tallaban a mano”.
La década siguiente trajo consigo la Gran Depresión, y la creciente incidencia de la pobreza y la desnutrición provocó un aumento de las enfermedades relacionadas con la ortopedia, como el raquitismo, creando una demanda de atención a nivel nacional. Los médicos trabajaban sin remuneración, manteniéndose en la práctica privada en la comunidad, mientras buscaban avanzar en el conocimiento y el tratamiento ortopédico.
Los pacientes pueden hacer lo que les gusta gracias a los dispositivos protésicos.
Forjando el estudio de la ortopedia pediátrica
Había pocas residencias médicas especializadas en el tratamiento de afecciones ortopédicas, por lo que los médicos de Shriners Children’s ayudaron a crearlas. Por ejemplo, Shriners Children’s St. Louis formó una asociación con la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en 1924, que continúa hasta el día de hoy. Los médicos son miembros del cuerpo docente de la facultad de medicina y reparten su tiempo para brindar atención en Shriners Children’s.
“La historia del desarrollo de la ortopedia pediátrica en América del Norte no puede omitir la enorme influencia de los Hospitales Shriners para Niños Discapacitados”, escribe la Sociedad de Ortopedia Pediátrica de América del Norte (POSNA, por sus siglas en inglés), en su historia en línea. “Los cirujanos que han trabajado en estos Hospitales Shriners han aportado una enorme experiencia en ortopedia infantil”.
Cuando la Segunda Guerra Mundial trajo consigo escasez de personal y de presupuesto, el cirujano jefe de Shriners Children’s Chicago, Harold Sofield, M.D., creó el programa de residencia ortopédica más grande y completo de los Estados Unidos, en asociación con el cercano Hines VA Hospital. J. Warren White, M.D., un respetado cirujano jefe de Shriners Children’s Greenville en Carolina del Sur, organizó un programa de enseñanza afiliado en ortopedia infantil en la Duke University, donde cientos de residentes recibieron capacitación especializada en ortopedia pediátrica.
La tradición de la enseñanza continúa hasta el día de hoy. “A lo largo de los años, la mayoría de los cirujanos ortopédicos pediátricos recibieron al menos parte de su educación y capacitación en Shriners Children’s”, afirmó Jerry G. Gantt, actual presidente de la junta fiduciaria de Shriners Children’s.
Mantener la condición de líder
En la década de 1950, las vacunas erradicaron gradualmente la polio en Estados Unidos y los nuevos antibióticos redujeron el número de infecciones óseas. El enfoque de Shriners Children’s incluía la realización de investigaciones para avanzar en el tratamiento y la colaboración en torno a condiciones específicas. El Dr. Sofield desarrolló el primer tratamiento quirúrgico exitoso para los trastornos de huesos de cristal. Ortopedistas de todo el mundo lo visitaron para aprender su técnica. El Dr. Sofield y otros ortopedistas de Shriners Children’s contribuyeron en la creación de la Fundación de Investigación y Educación Ortopédica.
En 1969, Douglas McKay, M.D., de Shriners Children’s Shreveport, organizó la primera reunión en una habitación de hotel, que posteriormente se convertiría en POSNA. También se incluyeron Frank Stelling, M.D., cirujano jefe de Shriners Children’s Greenville, y Burr Curtis, M.D., miembro de la junta médica asesora de Shriners Children’s. Estos nombres se encuentran entre los de muchos médicos anteriores y presentes reconocidos como líderes nacionales e internacionales en sus respectivos campos.
Buscando la innovación y el progreso
Los años 60 y 70 trajeron nuevos materiales y nuevas posibilidades de tratamiento. Shriners introdujo la tracción de halo y las cirugías de fusión de la columna vertebral anterior más complejas gracias a una mejor anestesia y al desarrollo de dispositivos médicos implantables.
Una mejor atención médica general para los niños significaba que la duración promedio de las estancias hospitalarias se redujera drásticamente, pero las lesiones ortopédicas con frecuencia implicaban aún varias semanas de hospitalización. Jeffrey Ackman, M.D., comenzó su carrera en Shriners Children’s Chicago en junio de 1989. “Solíamos traer a un niño con una fractura de fémur al hospital para aplicarle tracción durante varias semanas, hasta que comenzaba a recuperarse. Luego enyesábamos al niño y lo enviábamos a casa. Eso suponía una gran carga para la familia”, afirmó el Dr. Ackman. “Alguien tenía que ausentarse del trabajo para quedarse con el niño. Faltaba a la escuela. Ahora es mucho más probable que hagamos una cirugía que le permita al niño salir del hospital y recuperarse en casa”.
La década de 1990 fue una época de cambios y de continua innovación. Las cirugías que anteriormente requerían largas estancias se realizaban ahora en el mismo día y la familia se iba a casa esa misma tarde. Este cambio dramático en la medicina llevó a que algunos centros de atención comenzaran a enfocarse por completo en los servicios ambulatorios un par de décadas más tarde.
Las innovaciones médicas continuaron siendo un sello distintivo del sistema de atención médica de Shriners. Por ejemplo, el centro de atención del Shriners Children’s de Filadelfia fue uno de los únicos siete sitios en el mundo en ser pionero en la cirugía de costillas de titanio en 1991, en ese momento, una técnica innovadora para detener la progresión de la escoliosis.
En 2015, los cirujanos de Shriners de Filadelfia, Scott Kozin, M.D., y Dan Zlotolow, M.D., participaron en el primer trasplante pediátrico de mano en el mundo. El servicio de cirugía plástica en el centro de atención de Chicago desarrolló una plataforma de planificación quirúrgica virtual en 3D que ahora utilizan los médicos de otras instituciones. Los avances recientes en el anclaje del cuerpo vertebral en Shriners Children’s están cambiando la vida de los pacientes con afecciones de columna.
En la actualidad, los centros de atención de Shriners Children’s tratan habitualmente más de 100 afecciones ortopédicas y atienden a más de 100,000 pacientes por año. Nuestra atención se ha expandido más allá de nuestros edificios y fronteras a través de las clínicas móviles y la telesalud. Cinco de nuestros centros de atención afiliados a sistemas educativos de atención médica fueron clasificados entre los 50 mejores programas de ortopedia pediátrica para 2021 en los Estados Unidos por U.S. News and World Report.
Al comenzar nuestro segundo siglo de atención a niños con afecciones ortopédicas, nos guía la misma misión establecida al inicio. Nuestros pacientes son nuestra principal prioridad ya que brindamos atención, realizamos investigaciones y ofrecemos educación para profesionales de la medicina.
