La cuenca del Pacífico alberga algunos de los lugares más remotos y con menos servicios médicos del mundo. Gracias a Shriners Children’s, las familias de comunidades alejadas, desde las islas del Pacífico Sur hasta el interior de Alaska, tienen acceso a una atención ortopédica pediátrica de clase mundial.
Durante más de 20 años, los equipos médicos de Shriners Children’s Hawaiʻi han realizado jornadas de atención externa anual y semestral a Guam, Saipán y muchas islas del Pacífico Sur, incluyendo Fiji, Tonga y Samoa Americana, brindando la misma atención especializada que se ofrece en el hospital de Honolulu.
“Estas comunidades son extremadamente vulnerables. Sin esta asistencia, es probable que los niños de estas zonas no recibieran atención ortopédica y pudieran terminar con complicaciones que no se podrían solucionar”, dijo Andrew Graul, administrador corporativo de Shriners Children’s Hawaiʻi.
En el otro extremo del Pacífico, los médicos clínicos de Shriners Children’s Spokane han viajado a Fairbanks, Alaska, normalmente cada dos meses, desde 2018, examinando y tratando a unos 50 niños en cada visita.
“Estas comunidades son extremadamente vulnerables. Sin esta asistencia, es probable que los niños de estas zonas no recibieran atención ortopédica y pudieran terminar con complicaciones que no se podrían solucionar”.
— Andrew Graul, Administrador, Shriners Children’s Hawai‘i
Incluso cuando hay ortopedistas para adultos disponibles, no pueden brindar la atención especializada que ofrecen los especialistas de Shriners Children’s. Los ortopedistas pediátricos —a diferencia de los ortopedistas para adultos— tratan afecciones que rara vez se ven en adultos, como el pie equino varo y la escoliosis. Estos especialistas son escasos, ya que representan alrededor del 10% de los ortopedistas de EE. UU. En el Pacífico Sur, fuera de Hawaiʻi, Nueva Zelanda, Australia y Filipinas, los ortopedistas pediátricos son prácticamente inexistentes, según Graul.
“Vemos de todo, desde escoliosis, malformaciones de piernas y brazos y anomalías congénitas hasta fracturas comunes, esguinces y tendinitis”, dijo Jennifer Weiss, M.D., Jefa de personal de Shriners Children’s Hawaiʻi.
Generando confianza a pesar de la distancia
Dado que los médicos clínicos regresan a cada una de las 12 islas diferentes que visitan, establecen relaciones con las familias, a veces muy profundas.
“Hacemos un seguimiento de los pacientes a lo largo del tiempo”, dijo la Dra. Weiss. “Algunos han estado acudiendo a nosotros durante muchos años. Es hermoso ser testigo de las relaciones entre estas familias y nuestro equipo de extensión”.
Si bien la mayoría de los centros de atención de Shriners Children’s cuentan con clínicas ambulatorias, el programa de Hawaiʻi es uno de los más amplios de la red, con un elemento cultural que tal vez no sea obvio para alguien de afuera, dijo Graul.
“En el Pacífico, existe un entendimiento cultural en toda la región de que las islas están conectadas, lo que le da a la extensión un significado más amplio”, dijo Graul. “El agua no se considera una separación, sino más bien la conexión entre todos nosotros”.
Fairbanks atiende una amplia zona
Mientras que las clínicas ambulatorias de Hawaiʻi cuentan con médicos y médicos clínicos, la clínica de Fairbanks está dirigida principalmente por Bryan Tompkins, M.D., cirujano ortopédico de Shriners Children’s Spokane, quien destaca que el impacto va más allá de las clínicas de uno o dos días.
Durante una visita ambulatoria a Guam, Jonathan Pellett, M.D., un ortopedista radicado en Hawái, examinó a Jesiah para determinar los siguientes pasos de su plan de atención médica.
“Estas clínicas no se limitan a atender a pacientes”, dijo el Dr. Tompkins. “También capacitamos a médicos locales y brindamos educación para ayudar a las comunidades a cuidar a los niños con necesidades ortopédicas complejas”. Incluso ha dado presentaciones en conferencias médicas en la base del Ejército de los EE. UU. de Fort Wainwright en Fairbanks.
A diferencia de las islas del Pacífico, Alaska cuenta con un ortopedista pediátrico, solo uno, con sede en Anchorage, en el sur, razón por la cual el equipo de Spokane viaja a Fairbanks, a unas ocho horas en auto desde Anchorage. Algunos de los pacientes provienen de lugares aún más al norte.
“No solo atendemos a niños en Fairbanks, sino también a niños de pequeños pueblos rurales a los que a veces solo se puede acceder en moto de nieve, avioneta o vehículo oruga”, dijo la enfermera ejecutiva Missy Martin, MBA, BSN, RN.
Ampliando el acceso a una atención de alta calidad
Las clínicas ambulatorias en toda la cuenca del Pacífico permiten a Shriners Children’s llevar atención ortopédica pediátrica especializada a los niños allí donde viven, en lugar de obligar a las familias a viajar largas distancias. Si bien algunos niños finalmente son trasladados a Spokane o a Honolulu para someterse a cirugías complejas, muchos se benefician de la atención cerca de su hogar.
Ambas misiones han crecido a lo largo de los años. Hawaiʻi ha aumentado las visitas a Fiji para compensar las citas perdidas durante los cierres por COVID-19, y Alaska ha visto un aumento del 50% en el número de niños atendidos desde 2021.
“Las clínicas ambulatorias también nos permiten establecer una conexión con la comunidad al interactuar más de cerca con los proveedores pediátricos locales”, dice el Dr. Tompkins. “Esta labor de extensión encarna la misión de Shriners Children’s de atender a los niños que necesitan nuestra atención especializada, independientemente de su capacidad de pago”, agregó Graul.
