Las brillantes luces del escenario iluminaban a RaeAnne, una antigua paciente de 34 años de Shriners Children’s Chicago, procedente del centro de Illinois, mientras era coronada nueva Ms. Wheelchair USA 2024-2025. Su travesía hasta este momento comenzó tras años de una atención excepcional en Shriners Children’s. Allí encontró fuerza, un propósito y el deseo de marcar la diferencia para otras familias que se enfrentan a problemas de discapacidad.
El pediatra de RaeAnne le diagnosticó un trastorno neurológico poco común cuando tenía 10 meses. Su familia buscó una segunda opinión en Shriners Children’s, donde el equipo determinó que padecía mielitis transversa, una afección que puede causar debilidad, entumecimiento o parálisis. Cuando la diagnosticaron, era la persona más joven de la que se tenía constancia con esta enfermedad.
RaeAnne recibió tratamiento de los especialistas en rehabilitación para pacientes hospitalizados con lesiones medulares (SCI, por sus siglas en inglés) de Shriners Children’s Chicago. Afrontar años de terapia ocupacional y física, así como una cirugía de escoliosis a los 11 años, fue un desafío para la joven. “Luché mucho con mi discapacidad, pero el equipo de Shriners Children’s Chicago siempre confió en mí”, afirma RaeAnne.
Sara Klaas, MSW, CCM, C-ASWCM, era directora del programa de SCI en ese momento y trató a RaeAnne. “Aunque la enfermedad marcó la infancia de RaeAnne, nunca la definió. Tiene un espíritu resiliente y la determinación de vivir sin límites”, afirma Klaas.
En la actualidad, RaeAnne es trabajadora social titulada, autora de publicaciones y asistente de investigación en la Vanderbilt University. Me prometí a mí misma que iba a defender a las futuras generaciones de personas con discapacidades, tal y como hicieron conmigo todos los defensores de Shriners Children’s Chicago y demás centros de atención.
