Les lumières vives de la scène ont illuminé RaeAnne, une ancienne patiente du Shriners Children’s Chicago âgée de 34 ans et originaire du centre de l’Illinois, alors qu’elle était couronnée nouvelle Ms. Wheelchair USA 2024-2025. Le parcours qui l’a menée à ce moment a commencé après des années de soins exceptionnels à Shriners Children’s. Elle y a trouvé la force, l’objectif et le désir de changer les choses pour d’autres familles confrontées à des handicaps.
RaeAnne a reçu un diagnostic d’un trouble neurologique rare à l’âge de 10 mois. Sa famille a demandé un second avis au Shriners Children’s, où l’équipe a déterminé qu’elle était atteinte d’une myélite transverse, une maladie qui peut entraîner une faiblesse, un engourdissement ou une paralysie. Au moment où elle a reçu son diagnostic, elle était la plus jeune enfant connue pour avoir cette maladie.
RaeAnne a été traitée par les spécialistes en réadaptation des traumatismes de la moelle épinière (SCI) pour les patients hospitalisés du Shriners Children’s Chicago. Ses années d’ergothérapie et de physiothérapie, ainsi qu’une opération pour la scoliose à l’âge de 11 ans, ont été un véritable défi pour elle. « J’ai beaucoup souffert de mon handicap, mais l’équipe du Shriners Children’s Chicago a toujours eu confiance en moi », souligne RaeAnne.
Sara Klaas, MSW, CCM, C-ASWCM, était directrice du programme lié aux SCI à l’époque et a traité RaeAnne. « Bien que la maladie ait marqué l’enfance de RaeAnne, elle ne l’a jamais définie. Elle a un esprit de résilience et une détermination à vivre sans limites », confie Mme Klaas.
RaeAnne est aujourd’hui travailleuse sociale agréée, auteure publiée et assistante de recherche à l’Université Vanderbilt. « Je me suis promis d’être une défenseure des générations futures de personnes vivant avec un handicap, comme l’ont été pour moi tous les défenseurs du Shriners Children’s Chicago et d’ailleurs. »
