Traitements et recherche

Rassembler les partisans

Irvin comme Pattes la mascotte.

Paws est l’adorable mascotte canine des Blue Sox de Valley, mais les fans ne se rendent peut-être pas compte que la personne qui prend vie à Paws est Irvin, un adolescent de 14 ans atteint de paralysie cérébrale.

Paws est l’adorable mascotte canine des Valley Blue Sox, une équipe de la New England Collegiate Baseball League (ligue de baseball universitaire de la Nouvelle-Angleterre) basée à Holyoke, Massachusetts. Toujours un favori de la foule, il ne se défile jamais d’une photo ni d’une occasion de danser. Or, les amateurs ignorent peut-être que lors de nombreux matchs à domicile, Paws est incarné par Irvin, un jeune de 14 ans atteint de paralysie cérébrale.

Quand Irvin a reçu son diagnostic à l’âge de trois ans, sa famille l’a amené de Porto Rico aux États-Unis en quête du meilleur traitement offert pour sa maladie. Ces recherches l’ont mené à l’Hôpital Shriners pour enfants de Springfield, situé dans le Massachusetts. « Lorsqu’il a commencé son traitement en tant que patient à la clinique neuromusculaire, Irvin était limité dans les mouvements du côté droit de son corps », explique Isabel, la mère d’Irvin. « Les appareils orthopédiques, la physiothérapie et la participation aux programmes d’exercices et de cyclisme motorisés BFit de l’hôpital ont amélioré sa mobilité et lui ont donné la confiance et l’endurance dont il avait besoin pour jouer les mascottes, une activité très exigeante sur le plan physique. »

Irvin admet que le travail de mascotte n’est pas facile. « Ça peut être difficile de porter le costume pendant de longues périodes de temps tout en dansant et en jouant », admet-il. « Mais le meilleur, c’est d’avoir la chance d’interagir avec des gens de tout âge et de les divertir, en plus d’intégrer le public dans mon univers de mascotte. »

Chris Weyant, directeur-gérant des Valley Blue Sox, décrit Irvin comme un membre précieux de l’équipe. « Irvin est la définition même du joueur d’équipe, prêt à prêter main-forte au stade à la moindre occasion », soutient-il. « Le travail de mascotte professionnelle n’est pas facile, mais Irvin est toujours capable de faire vivre une expérience mémorable aux partisans des Blue Sox qui rencontrent Paws. »