Los proveedores médicos de Shriners Children’s siempre se esfuerzan por brindar los tratamientos más innovadores y eficaces. Es por eso que estamos tan comprometidos con nuestra misión de realizar investigaciones.
En la actualidad, los pacientes de Shriners Children’s se benefician de una investigación que comenzó hace décadas, y confiamos en que la investigación que realizamos ahora dará resultados en el futuro. Con el fin de beneficiar más a nuestros pacientes, nuestros principales esfuerzos de investigación se centran en las áreas clínicas de Shriners Children’s: ortopedia pediátrica, quemaduras y, labio leporino y paladar hendido. Esto se suma al trabajo en el Shriners Children’s Genomics Institute (consulte la página 5).
Para maximizar nuestro impacto, trabajamos con renombradas instituciones de investigación y socios de la industria para promover colaboraciones de investigación y aprovechar las oportunidades de financiación. Las publicaciones y presentaciones en conferencias nacionales e internacionales mejoran la visibilidad de los resultados de los hallazgos de nuestras investigaciones. Nuestro objetivo es posicionar a Shriners Children’s como líder en investigación pediátrica, reconocido por nuestras contribuciones al avance del conocimiento médico y la mejora de la atención al paciente.
Estos son algunos proyectos de investigación en curso relacionados con Shriners Children’s.
Farshid Guilak, Ph.D.
Células madre inteligentes
Farshid Guilak, Ph.D., director de investigación de Shriners Children’s St. Louis, y su equipo han descubierto una nueva forma de ayudar a los niños y adultos que padecen artritis: las células madre inteligentes.
El equipo volvió a conectar los circuitos genéticos de las células madre, de modo que estas pueden percibir cuándo una persona está a punto de sufrir un brote de artritis juvenil o artritis reumatoide. A continuación, estas células fabrican y liberan sustancias similares a los medicamentos que se inyectan para el tratamiento de la artritis. Estos agentes biológicos pueden controlar los brotes de la enfermedad antes de que se produzcan, y hacen posible que los pacientes dependan menos de dosis elevadas de medicamentos.
A fin de mantener estas células inteligentes en su sitio, el equipo de Guilak encapsuló las células dentro de varillas de gel flexibles, fabricadas a partir de un derivado de las algas marinas, y diseñadas para mantenerse en el organismo durante meses. Sin las varillas de gel, las células solo durarían en el organismo 48 horas.
“Nuestros próximos pasos incluyen determinar qué medicamento, o medicamentos, se pueden administrar con éxito a través de varillas de gel para controlar los síntomas de diferentes formas de artritis”, afirmó Guilak.
Lloyd Halpern, M.D.
Mejor manejo del dolor
Shriners Children’s Spokane colabora con la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Washington (WSU, por sus siglas en inglés) para ofrecer oportunidades de investigación a los estudiantes de medicina a través del Fondo de Becas Helen Lemieux.
Esta beca, administrada a través del departamento de investigación de Shriners Children’s, brinda apoyo financiero a los estudiantes de medicina que participan en proyectos de investigación por un período de cuatro u ocho semanas con el cuerpo docente local. En el verano de 2022, la estudiante de medicina de la WSU Abby Velarde diseñó e implementó un proyecto de investigación en colaboración con Lloyd Halpern, M.D., anestesiólogo pediátrico del Shriners Children’s Spokane.
El proyecto estudió el uso de un nuevo tipo de catéter epidural para ciertos pacientes sometidos a cirugía de fusión espinal. Los investigadores partieron de la hipótesis de que el nuevo catéter proporcionaría un mejor alivio del dolor a los pacientes de Shriners Children’s.
El estudio reveló que el nuevo catéter epidural reducía la incidencia del dolor agudo (dolor que aparece cuando el paciente ya está medicado). El número de pacientes que no necesitaron opioides mientras tenían colocado el catéter epidural aumentó del 40% al 62%. El equipo médico del Shriners Children’s Spokane sigue utilizando el nuevo catéter epidural.
Kyle Deane, Ph.D.
Apoyar la salud mental
La salud mental es una pieza fundamental en la recuperación y el bienestar general de un niño. Además de proporcionar apoyo directo al paciente, los psicólogos infantiles de Shriners Children’s realizan investigaciones para mejorar la atención. La Organización Mundial de la Salud afirma que alrededor del 20% de los niños dentro de la población general padecen afecciones de la salud mental. Los jóvenes con una afección crónica o discapacidades físicas tienen hasta un 10% más de probabilidades de experimentar una afección de salud mental.
En el Shriners Children’s Chicago, el psicólogo pediátrico Kyle Deane, Ph.D., dirige una investigación para desarrollar la primera medición pediátrica de las valoraciones de la discapacidad en niños con una lesión de la médula espinal.
Como explicó Deane, las valoraciones son “la forma en que alguien identifica un evento estresante. Pueden verlo como una pérdida, como algo que les resulta amenazador, o como un desafío que pueden superar”, afirmó. “Creemos que la forma en que un niño piensa sobre su lesión afecta realmente a su funcionamiento”.
Las investigaciones examinan cómo los pacientes entienden, o valoran, su lesión de la médula espinal y si tienen problemas psicosociales como depresión, ansiedad o estrés postraumático, u otras afecciones médicas como lesiones por presión, dificultad para dormir o dolor tras la lesión. El objetivo es crear una herramienta que mida cuantitativamente cómo piensan los niños sobre su lesión de la médula espinal, lo que podría ayudar a psicólogos y médicos clínicos a identificar a los pacientes con mayor riesgo de sufrir resultados negativos.
