Imaginez ceci : un jeune homme de 20 ans tient un petit appareil rond contre sa jambe. En appuyant sur un simple bouton, un courant invisible circule à travers sa peau, alimentant ainsi un minuscule moteur logé dans une tige métallique implantée dans son fémur. Lentement, sa jambe s’allonge; pas de broches, pas de vis, pas de risque d’infection.
Ce n’est pas de la science-fiction! Ce jeune homme s’appelle Vincent. Pendant la majeure partie de sa vie, il a dû marcher avec une différence visible : sa jambe droite était plus courte de 15 centimètres que la gauche. Né à Trois-Rivières, au Québec, au Canada, il a grandi en portant des chaussures avec d’épaisses semelles de compensation pour pouvoir marcher correctement.
« On me disait qu’il n’y avait rien à faire! », se souvient-il.
Tout a changé en juin dernier, lorsque Vincent est devenu le premier patient au Canada à se faire implanter une tige métallique avec technologie sans fil dans l’Hôpital Shriners pour enfants du Canada. L’opération chirurgicale, réalisée par le Dr Mitchell Bernstein, un chirurgien orthopédique, a marqué sa troisième opération majeure pour ajuster la longueur de sa jambe, mais cette fois-ci, la technologie motorisée sans fil a permis un rétablissement plus rapide, plus sûr et moins douloureux que jamais auparavant.
Trois fois par jour, Vincent place le dispositif externe contre sa peau à un endroit précis. Une impulsion électrique active le moteur à l’intérieur de la tige, ce qui allonge progressivement sa jambe et stimule la croissance des os.
« C’est comme les chargeurs de téléphone cellulaire ou de montre sans fil, compare le Dr Bernstein. Quand il y a une connexion, ça donne l’électricité au moteur dans la tige, qui s’allonge. »
Contrairement aux opérations traditionnelles d’allongement des membres qui reposent sur des fixateurs externes maintenus en place par des vis ou des broches qui traversent la peau, le système sans fil élimine un des risques les plus dangereux : le risque d’infection.
« On a éliminé toutes les infections associées aux broches, parce qu’il n’y a rien qui sort de la peau, explique le chirurgien. Cette technologie est un game changer. »
Vincent, qui étudie pour devenir électricien, a déclaré que l’implant sans fil était bien moins douloureux et contraignant que les fixateurs externes qu’il avait portés lors de ses précédentes opérations chirurgicales.
Depuis l’opération, la jambe droite de Vincent s’est allongée de 4,5 centimètres, s’ajoutant aux résultats déjà obtenus grâce à la chirurgie.
Cet implant a changé la vie de Vincent. « Je vais pouvoir apprendre à patiner, s’est-il réjoui. Je n’aurais jamais pensé pouvoir faire ça avant. »
Après des années d’interventions orthopédiques, Vincent arrive enfin au terme de son parcours médical. La différence de longueur d’une jambe à l’autre est désormais minime, et il n’a plus besoin de semelles orthopédiques. Les médecins prévoient que la tige métallique pourra être retirée l’été prochain.
« C’est un gros investissement, a confié Vincent, mais ça va changer ma vie ».
Il pense déjà à l’avenir : d’abord le patinage, ensuite le jogging. 
