« Nous sommes allés partout pour des traitements, mais Shriners Children’s est vraiment le meilleur au monde. La thérapeute de Luciana, Jennifer, est la première personne avec qui nous avons eu des résultats. Luciana est réellement en train de faire des progrès », raconte Stacy, la mère de Luciana, une patiente du Shriners Children’s Lexington.
Luciana, 9 ans, se rend au Shriners Children’s Lexington avec sa mère Stacy depuis l’âge de 2 ans afin de recevoir des traitements pour une paralysie cérébrale et une maladie génétique apparentée. Depuis trois ans, cette fille et sa mère viennent chaque semaine à la clinique.
Pour des patients comme Luciana, les ergothérapeutes et les physiothérapeutes de Shriners Children’s font plus que prodiguer des soins, ils changent des vies. Déterminés à aider les enfants à atteindre leur plein potentiel, ces spécialistes dévoués utilisent des approches innovantes et centrées sur les patients pour améliorer leur vie.
En route vers l’autonomie : la thérapie en action
Les équipes d’ergothérapie et de physiothérapie traitent un large éventail d’affections orthopédiques, notamment la scoliose, les blessures sportives, les retards de développement, les troubles de traitement sensoriel et la réadaptation post-chirurgicale. Ils aident également les enfants avec des attelles, des prothèses et des appareils fonctionnels personnalisés tels que des fauteuils roulants ou des entraîneurs de marche.
Ayant 12 ans d’expérience dont plus de 10 ans au Shriners Children’s Lexington, la physiothérapeute Amy Dail, PT, DPT, explique la distinction entre les deux domaines thérapeutiques.
« La physiothérapie est plus axée sur la motricité globale et la mobilité, c’est-à-dire les grands mouvements comme marcher, courir, monter les escaliers », dit Mme Dail, qui dirige le département de réadaptation. « L’ergothérapie, elle, se concentre sur les activités quotidiennes importantes telles que le bain, l’habillage, l’alimentation et la motricité fine. Ensemble, nous aidons nos patients dans tous les aspects de leur vie quotidienne. »
Le travail transformé en jeu
Travailler avec des enfants requiert des compétences particulières, comme l’explique Lauren Eckerle, SLP, directrice des services de réadaptation au Shriners Children’s Chicago : « Chaque séance de thérapie est un mélange soigneusement élaboré de science, de créativité et de jeu. Lors de la thérapie, les adultes peuvent suivre des instructions directes telles que : “Faites des pas sur les côtés avec une bande autour de vos jambes”. Mais les enfants ont souvent besoin d’une approche différente. »
Mme Eckerle dirige une équipe de plus de 20 physiothérapeutes, ergothérapeutes et orthophonistes qui ont pris en charge plus de 17 000 visites en réadaptation l’année dernière à l’établissement de Chicago. Leur clientèle augmente, avec une hausse de 9 % en réadaptation externe en 2024 par rapport à 2023.
Les enfants requièrent souvent de l’engagement, de la motivation et, surtout, du plaisir. « Les thérapeutes pédiatriques ont le don d’amener les enfants à faire des choses difficiles sans qu’ils s’en rendent compte, explique Mme Eckerle. On ne peut pas juste demander à un jeune enfant de faire un exercice. Si vous dites “Tu es coincé dans l’océan! Les requins te poursuivent! Sauve-toi!”, l’enfant bouge, rit et travaille à la réalisation de ses objectifs sans même s’en rendre compte. »
Cette approche créative est soutenue par un assortiment toujours croissant d’outils thérapeutiques : requins en plastique, parcours d’obstacles et jeux à thème. « En réadaptation pédiatrique, les progrès se produisent dans des moments de rire, d’aventure et de jeu », dit Mme Eckerle.
Une équipe de spécialistes ayant à cœur les enfants
Luciana, 9 ans, fait des choses que sa mère, Stacy, n’aurait jamais cru possibles, comme de la gymnastique.
L’équipe du Shriners Children’s Lexington est composée de cinq physiothérapeutes et de trois ergothérapeutes, qui mettent tous leur grande expertise au service des patients. L’approche collaborative de l’équipe garantit que chaque enfant bénéficie d’un traitement individualisé et holistique. « Tous nos thérapeutes sont passionnés par le traitement des enfants, quelle que soit leur spécialité ou leur force », indique Amy Dail.
Quant à Luciana, Stacy raconte que sa fille peut désormais faire des choses qu’elle n’aurait jamais cru possibles, comme faire du vélo et participer à des compétitions de gymnastique aux Jeux olympiques spéciaux. Luciana adore ses séances hebdomadaires, où elle a notamment pu s’entraîner pour une récente compétition de gymnastique à Atlanta.
« J’ai gagné huit médailles, dit-elle en souriant. Cinq étaient des médailles d’or! »
Du renforcement, pas à pas
Parfois, la réadaptation consiste à mettre un pied devant l’autre. Au Shriners Children’s Mexico, l’activité physique est plus qu’un simple exercice : elle est essentielle à l’autonomie et au bien-être. L’équipe de physiothérapie organise des groupes de marche pour aider les enfants à développer les compétences dont ils ont besoin pour la vie quotidienne.
« Nous préparons les patients à relever des défis concrets tels que monter des escaliers ou marcher sur des surfaces irrégulières en recréant des structures de rue », explique le physiothérapeute Jonás Lugo.
De nombreux enfants du groupe de marche sont atteints de paralysie cérébrale, mais tout enfant ayant besoin d’améliorer son équilibre, sa coordination ou sa façon de marcher peut en bénéficier. « La marche n’est pas qu’une question de mouvement, fait-il remarquer. Elle implique aussi l’équilibre, la coordination et la conscience de l’environnement, ce qui aide les enfants à gagner plus d’assurance dans la vie de tous les jours. »
Pour que les séances restent intéressantes, les thérapeutes conçoivent des parcours d’obstacles amusants et stimulants à l’aide de cônes, de cerceaux, de tunnels, de tapis et de ballons. « L’idée est de permettre aux enfants de faire de l’exercice tout en s’amusant », explique-t-il. Cette approche ludique fait de la réadaptation une expérience engageante et positive.
L’implication des familles est un facteur clé de succès. « Nous encourageons les parents à reproduire les exercices à la maison, ajoute-t-il. Lorsqu’ils le font, les améliorations de la force, de la vitesse et du rythme de l’enfant sont remarquables. »
Au-delà de la thérapie, les groupes de marche favorisent les liens d’amitié entre les patients et les thérapeutes. « Ils font des exercices ensemble, célèbrent leurs réussites et forment une communauté spéciale », souligne-t-il. Ces séances créent un environnement de soutien, de motivation et de joie, faisant de la réadaptation un véritable parcours de transformation.
Des analyses de déglutition faisant appel à la haute technologie
Inquiètes de la capacité de leur enfant à manger et à avaler en toute sécurité, certaines familles ont recours à des services de réhabilitation. Des orthophonistes réalisent alors des évaluations complètes de l’alimentation des nourrissons et des enfants. En 2024, le Shriners Children’s Chicago a étendu ses soins aux analyses de déglutition par vidéo.
Ces analyses spécialisées sont réalisées à l’aide de la fluoroscopie, une technique d’imagerie utilisant des rayons X pour obtenir des images en temps réel de la façon dont les aliments et les liquides de différentes textures se déplacent dans la bouche, la gorge et l’œsophage de l’enfant. Les difficultés à déglutir peuvent survenir si rapidement en temps réel qu’un examen vidéo de haute qualité est essentiel. L’hôpital a investi dans une nouvelle technologie, la TIMS Medical Video Platform™, pour fournir des images de qualité diagnostique. Cet outil donne aux familles l’assurance que les difficultés à manger et à boire de l’enfant sont évaluées à l’aide de la technologie la plus avancée qui existe.
L’analyse peut montrer si un enfant présente un risque d’aspiration. Ainsi, les parents et les prestataires de soins peuvent savoir s’il est prudent pour certains patients atteints d’affections neurologiques et neuromusculaires de manger ou de boire par la bouche. Un médecin en réadaptation et un thérapeute observent attentivement le processus, puis l’analysent pour bien identifier les difficultés et établir des stratégies pour soutenir l’alimentation et la nutrition de l’enfant.
Un impact durable
Le physiothérapeute Jonás Lugo aide Cristofer, un patient, à travailler sa force et son équilibre.
Pour les thérapeutes de Shriners Children’s, la plus grande récompense est de voir les enfants atteindre des objectifs qu’ils pensaient impossibles.
« La réussite est différente pour chaque enfant et chaque famille. Ce qui est une réussite pour un patient peut ne pas l’être pour un autre, et c’est ce qui rend notre travail si passionnant, confie Amy Dail. Voir un enfant atteindre un objectif qu’il ne pensait pas pouvoir atteindre est probablement la meilleure partie, le voir se rendre compte qu’il peut faire cela et encore plus. »
Grâce à leur expertise, à leur compassion et à leur sens de l’innovation, les thérapeutes de Shriners Children’s continuent à jouer un rôle déterminant, un patient à la fois.
