Afin d’aider les jeunes aux prises avec des problèmes comme une paralysie cérébrale, un traumatisme de la moelle épinière, un pied bot, une scoliose et une ostéogenèse imparfaite, les Hôpitaux Shriners pour enfants et le Georgia Institute of Technology ont lancé un ambitieux effort de recherche collaboratif. Leur travail comprend la mise au point de dispositifs destinés à faciliter le mouvement et la fonction des membres.
Une affiliation ambitieuse
Cette nouvelle affiliation de recherche réunit l’expertise clinique, chirurgicale et scientifique des médecins et des chercheurs des Hôpitaux Shriners pour enfants et l’expertise du Georgia Tech en ingénierie biomédicale, en robotique et en développement de dispositifs. Cet effort permettra également de tirer parti du travail des deux organisations dans le domaine des mégadonnées et des outils d’intelligence artificielle pour la médecine personnalisée, selon le Dr Marc Lalande, vice-président des programmes de recherche des Hôpitaux Shriners pour enfants.
Une robotique remarquable
Plusieurs projets communs sont déjà en cours. Jaydev Desai, professeur au département de génie biomédical Wallace H. Coulter du Georgia Tech et de l’Université Emory, travaille avec le Dr Scott Kozin, médecin-chef et chirurgien de la main à l’Hôpital Shriners pour enfants — Philadelphia, sur un exosquelette robotisé portable, personnalisé et doté de la reconnaissance vocale pour les enfants présentant des lésions à la colonne cervicale. « Il s’agit d’un système propre au patient conçu pour les enfants ayant un traumatisme de la moelle épinière », explique M. Desai, directeur du Georgia Center for Medical Robotics et directeur associé de l’Institute for Robotics and Intelligent Machines du Georgia Tech. « Le système est conçu pour traduire les commandes vocales en actions, ce qui signifie que l’exosquelette prendra la forme et la position voulues des doigts. L’idée est de renforcer la capacité de l’enfant à accomplir les activités de la vie quotidienne. »
En outre, Aaron Young, professeur adjoint à l’École de génie méca¬nique Woodruff du Georgia Tech, travaille avec le Dr David Westberry, chirurgien orthopédiste pédiatrique à l’Hôpital Shriners pour enfants — Greenville, sur un exosquelette robotisé intelligent conçu pour remédier à la flexion excessive du genou (démarche accroupie). Ce problème est courant chez les patients atteints de paralysie cérébrale et peut entraîner une déformation permanente des articulations s’il n’est pas traité, ainsi qu’une réduction de l’autonomie et de la mobilité. « Notre laboratoire a piloté de nombreux projets pédiatriques, mais ce projet représente un saut quantique, faisant passer notre travail à un niveau supérieur, dans un contexte de soins pédiatriques réels. Les Hôpitaux Shriners pour enfants nous conviennent parfaitement », déclare Dongmei Wang, professeur de génie biomédical au Georgia Tech, où elle est directrice du laboratoire d’informatique biomédicale et de bio-imagerie (Bio-MIB).
