Lorsque Carter a franchi à nouveau les portes du Shriners Children’s St. Louis, il n’était plus un petit garçon recevant des soins orthopédiques pédiatriques. Aujourd’hui dans la trentaine, ce mari, père de famille et athlète professionnel de basketball en fauteuil roulant est revenu « à la maison ».
La raison? Il souhaitait aller remercier son médecin, le Dr Perry Schoenecke, l’homme qui a aidé Carter et sa famille à prendre les décisions médicales les plus difficiles.
Les soins prodigués à Carter à Shriners Children’s ont commencé lorsqu’il était tout petit. Né avec une maladie rare et complexe appelée aplasie proximale du fémur, Carter avait la jambe droite beaucoup plus courte que la gauche. Ses parents se sont tournés vers Shriners Children’s pour obtenir des soins orthopédiques spécialisés.
Le Dr Schoenecker a travaillé en étroite collaboration avec la famille de Carter pour élaborer un plan de traitement personnalisé. Pendant les premières années de sa vie, Carter a porté une orthèse pour compenser la différence de longueur. Cependant, l’écart est devenu trop important. La famille de Carter a dû prendre une décision cruciale entre tenter d’allonger la jambe ou amputer le pied et ajouter une prothèse.
Les conversations avec d’autres familles de Shriners Children’s et les conseils avisés du Dr Schoenecker lui ont donné la tranquillité d’esprit nécessaire pour prendre la meilleure décision pour la mobilité à long terme de Carter. C’est ainsi qu’il a eu une amputation à l’âge de quatre ans.
Naissance d’un athlète de haut niveau
En grandissant, Carter excellait dans le sport. Même avec une prothèse, il est devenu l’un des meilleurs athlètes de son école secondaire. Lorsque les sports traditionnels sont devenus plus difficiles, une rencontre fortuite l’a amené à essayer le basketball en fauteuil roulant, un sport adapté qui a changé sa vie.
Carter a obtenu une bourse pour jouer au basketball en fauteuil roulant à l’Université du Missouri. Il s’est ensuite joint à l’équipe des États-Unis, parcourant le monde et aidant son équipe à remporter la médaille d’or au tournoi masculin de la Fédération internationale de basketball en fauteuil roulant à Bogota en 2013. Mais son évolution athlétique ne s’est pas arrêtée là.
Après avoir pris une pause du sport, Carter a découvert le golf adapté, qu’il pratique désormais en compétition, souvent avec sa femme, Laura, à ses côtés en tant que caddie. Ensemble, ils élèvent deux enfants et mènent une vie bien remplie.
Un regard rétrospectif empreint de gratitude
Aujourd’hui encore, Carter parle avec tendresse de son séjour à Shriners Children’s. « J’ai vécu de nombreux moments traumatisants dans cet hôpital, et si j’en garde des souvenirs heureux, c’est uniquement grâce aux équipes qui y étaient et qui y sont encore aujourd’hui », mentionne Carter.
Pour cet ancien patient, Shriners Children’s n’est pas seulement un hôpital. C’est l’endroit où tout a commencé et où il a appris que rien, pas même une jambe prothétique, ne pouvait limiter son potentiel.
Lors de son étreinte avec le Dr Schoenecker, Carter a dû retenir des larmes. Non pas de tristesse, mais d’une immense gratitude envers le médecin qui a changé sa vie. Sa façon de le remercier? Lui exprimer sa reconnaissance, mais aussi tenir une promesse silencieuse comme quoi il n’abandonnerait pas et qu’il aiderait à éclairer la voie pour le prochain enfant comme lui.
