Le 25 décembre 2017, Kristin pensait rester confortablement à la maison avec sa famille pour échanger des cadeaux et préparer un repas festif. Mais cette mère du Tennessee s’est retrouvée avec son fils dans une camionnette conduite par des inconnus vers un hôpital situé à six heures de route. Braxton, 3 ans, souffrait d’une brûlure ouverte qui datait de plusieurs semaines et qui empirait.
Ce voyage représentait un acte de foi pour Kristin. Deux semaines plus tôt, chez sa grand-mère, Braxton avait tenté de prendre une casserole d’eau bouillante. Il a subi des brûlures du deuxième et du troisième degré sur près de 70 % de son corps, y compris son cuir chevelu.
Les jours suivants, c’était le brouillard. Braxton a été mis sous sédatif dans un hôpital local. « Il ne pouvait ni ouvrir les yeux ni s’asseoir, se souvient sa mère. Ses plaies collaient aux draps pendant la nuit et, chaque matin, on devait les décoller. »
Kristin a reçu du soutien et des milliers de messages provenant d’une chaîne de prières. Les mots d’une inconnue ont attiré son attention. « Elle m’a dit que Shriners Children’s pouvait nous aider et que nous devions nous y rendre », explique Kristin.
À Noël, deux Roadrunners sont donc venus chercher Braxton et sa mère pour les amener au Shriners Children’s Ohio, à des centaines de kilomètres de leur maison. Membres de la fraternité des Shriners, les Roadrunners transportent des patients vers les établissements Shriners Children’s.
« Ils ont quitté leur famille à Noël pour s’occuper de mon fils et de moi, raconte Kristin. Ça me fait tellement chaud au coeur. Il y a vraiment des gens bons dans ce monde. »
L’aide apportée par les organisations ne se limitait pas au transport, selon Kristin. Elle n’était pas prête à affronter le froid de l’Ohio. Les Shriners et le personnel de l’hôpital lui ont donc trouvé un manteau et des gants. Ils ont veillé à ce qu’elle puisse rester au chevet de Braxton, mais lui ont fourni une chambre individuelle pour dormir.
C’est Braxton qui a été le plus changé par l’expérience.
« Il était complètement différent le jour suivant, raconte-t-elle. Ils ont bandé ses brûlures correctement pour qu’elles ne collent pas. Il avait meilleure mine et se comportait plus comme lui-même. »
Braxton ne se souvient pas bien des bandages, des aiguilles ou des médecins, mais il n’a pas oublié comment le personnel le faisait se sentir. Comme s’il était spécial. « On me donnait de la crème glacée et des hot-dogs quand je le voulais », raconte-t-il.
Après un mois, Braxton est rentré chez lui. Ensuite, il est revenu souvent pour subir des greffes de peau et d’autres opérations.
Kristin affirme qu’elle avait le soutien du personnel, même à l’extérieur de l’hôpital. « Je m’inquiétais parfois de sa guérison, dit-elle. Je les appelais, je leur envoyais des photos et je leur posais beaucoup de questions, mais ils m’ont toujours aidé sans jamais me faire sentir mal. »
La force de ce système d’aide a été mise à l’épreuve lorsque Braxton a commencé l’école primaire et que les autres enfants ont remarqué sa cicatrice et ses cheveux fins.
« Il rentrait à la maison en pleurant, se désole Kristin. Il avait peur d’aller à l’école, car les enfants se moquaient de lui. Les enseignants lui demandaient constamment ce qui s’était passé, mais il ne voulait pas parler. »
Une prothèse capillaire sur mesure a redonné confiance à Braxton.
Shriners Children’s Ohio a aidé Braxton à obtenir une prothèse capillaire sur mesure. Le financement de ces prothèses est rendu possible grâce à la générosité des donateurs, en particulier le fonds de M. James Russell Myers. Kristin dit qu’elle voit l’importance de ce don tous les jours chez Braxton.
Au Shriners Children’s, l’expression « soins complets » désigne ce genre d’attention particulière. Le personnel ne se soucie pas que du traitement médical, mais aussi du bien-être général de chaque patient.
« Il a plus confiance en lui, affirme Kristin. Il parle plus et est plus extraverti. »
Braxton est d’accord. Il aime montrer ses cheveux, qui lui procurent un avantage : il peut les enlever lorsqu’il a chaud.
Ntangwe a trouvé Shriners Children’s grâce à son tuteur médical, Erik.
Des soins par-delà les frontières
À 18 mois, Ntangwe est tombé dans la casserole d’eau bouillante que sa mère utilisait dans son village, en Namibie. Cette dernière ne connaissait pas Shriners Children’s et n’avait pas de contacts aux États-Unis, elle a donc fait de son mieux pour soigner son fils. À cause de la gravité des brûlures et du manque d’accès à des soins appropriés, d’horribles cicatrices sont apparues sur les jambes de Ntangwe.
Erik, qui s’est rendu au village de Ntangwe pour construire des maisons et installer des conduites d’eau, l’a rencontré lorsqu’il avait 3 ans. La mère de Ntangwe lui a montré ses brûlures et a demandé son aide.
Pendant son vol de retour, Erik a rencontré une infirmière à la retraite qui lui a parlé du Shriners Children’s de Galveston, au Texas. En juin 2018, après des mois de paperasse, Ntangwe s’est rendu pour la première fois aux États-Unis avec Erik. Il a subi une première opération pour soigner ses cicatrices et améliorer sa mobilité l’été dernier.
Ntangwe a maintenant 9 ans et est le plus récent patient-ambassadeur de Shriners Children’s Texas. Quant à Erik, il adore être le tuteur médical de Ntangwe.
La sécurité en cuisine
La cuisson est la principale cause des incendies résidentiels et les échaudures occupent le deuxième rang des causes de brûlure. Les liquides chauds, comme le café, la soupe et les aliments réchauffés au micro-ondes, peuvent causer de terribles blessures. Suivez les conseils suivants pour protéger votre famille :
- Surveillez ce que vous cuisinez; ne laissez jamais votre four ou votre cuisinière sans surveillance.
- Placez les casseroles sur les brûleurs arrière, les poignées vers l’intérieur.
- Ne cuisinez pas et ne déplacez pas d’objets chauds en tenant un enfant.
- Tenez les objets chauds éloignés des bords des comptoirs ou des tables.
- Gardez les objets qui peuvent prendre feu (mitaines de four, ustensiles en bois, emballages, serviettes ou rideaux) à une distance d’au moins un mètre de votre cuisinière.
- Soyez prudent lorsque vous réchauffez des aliments au micro-ondes et utilisez le temps de cuisson minimum. De graves brûlures peuvent survenir si l’emballage fond.
- Ne laissez jamais de jeunes enfants utiliser le four, la cuisinière ou le micro-ondes. Avant de montrer à des enfants comment utiliser ces appareils, assurez-vous qu’ils sont capables de les atteindre en toute sécurité.
- Apprenez aux enfants à manipuler les aliments chauds de façon sécuritaire. La plupart des échaudures surviennent quand les enfants renversent des liquides chauds.
- Utilisez des napperons plutôt que des nappes, car les enfants peuvent tirer sur ces dernières et renverser des liquides ou des aliments chauds.
La soupe chaude : un risque négligé
Personne ne sait exactement combien d’échaudures sont causées par des soupes, mais les professionnels des unités de soins aux brûlés et des services d’urgence de partout aux États-Unis s’entendent pour dire qu’il s’agit de l’une des brûlures les plus fréquentes chez les enfants. « Le nombre de brûlures causées par des soupes chez les enfants est stable », affirme Sally Martens, FPN, membre de l’équipe responsable des brûlures au Shriners Children’s Northern California. « Chaque semaine, nous voyons au moins deux à trois brûlures causées par une soupe. »
La plupart de ces brûlures touchent les cuisses et les organes génitaux des enfants, qui renversent souvent des liquides sur eux-mêmes lorsqu’ils sont assis, précise Mme Martens. Les tasses trop chaudes qui brûlent les mains et les récipients souples qui se plient facilement sont d’autres exemples d’objets pouvant entraîner des brûlures chez les enfants.
Pour en savoir plus, visitez le beburnaware.org.
